第二十四章 明教故人24（1 / 2）
沿着繁华的街市再向南行一段路程，便来到了闻名遐迩的合家巷，此巷内杂货铺鳞次栉比，热闹非凡，尤其以张员外经营的那家最大的杂货铺最为引人注目，四连的门面依次开着，店中伙计正招待着南来北往的客商。
店内人头攒动，而平日里深居简出的张员外本人，则罕见地亲自站在门外迎客，他不时地抬头远望，显然正在等待一位重要的客人。
“张员外，生意兴隆。”
“呦，小官人，可算是把你等来了。要是再不见你人，少不得又要上门叨扰你了。”
“张员外若是光临寒舍，在下必定是扫榻相迎。”
“走，走内堂说话。说实在的小官人，我本想上门叨扰的，只是怕惊动府上内眷，所以才邀小官人上门一叙。”
“在下家中哪有内眷啊。平常打扫房子做饭的粗使婆子倒是有两个，倒是叫员外难做了。”
赵庆刚一说完，就觉得耳朵一疼‘嘶，谁掐我了，这大白天的闹鬼了不成’面上不好表露，疼的龇牙咧嘴的忍住不敢浪叫。
赵庆随着张员外的邀请，缓步踏入堂室。室内各处精雕细琢的梁柱与栩栩如生的壁画，空气中弥漫着沉香木燃烧的独特香气，好气派的宅子，这襄阳府的大富商果然手笔不一样。
张员外笑容可掬，示意赵庆上座：“小官人请上坐，为贵客奉上我府上的特级雨前龙井。”
“张员外太客气了。”赵庆抱拳行礼，便是问道，“不知今日您如此盛情邀约，在下有何事相商？”
张员外摆手笑道：“不急不急，在下与小官人虽是错着岁数，但是却敬佩小官人的才干啊。能在这人生地不熟的地方智斗那霍二，不但赢的满堂彩，连那官府都拿之头疼的霍二就背小官人制服，此举连老夫都有些自愧不如啊。”
赵庆听罢，微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的锐利之色：“张员外过奖了，在下实不愿和人结仇，不过是那霍二自讨苦吃罢了。在下也没出什么力。”
张员外目光炯炯，语重心长地说：“听下人讲，小官人一人对仗那群泼皮，说话不卑不亢，处理事情也是手段老辣。前日里竟然听说那泼皮无缘无故身死，小官人要当心啊，那泼皮在这城中多有兄弟，以后在这襄阳府行事要多加小心。”
“多谢员外提点，在下醒的。”
张员外亲手为赵庆斟上一盏清茶，那茶叶在热水中上下翻腾，香气四溢，弥漫在整个厅堂。他一边欣赏着茶汤的色泽，一边满怀赞赏地对赵庆道：“小官人，尝尝这杯茶，滋味定然不俗。另外还要小官人知晓老夫实在是欣赏你这样的人才，日后你在襄阳府若是遇到任何难处，不必客气，只管找我便是，在这地界，老夫虽不敢说一手遮天，但多少有些门路可走。”
赵庆接过茶盏，轻啜一口，顿时满口生香：“多谢张员外，员外真乃在下的大恩人。”
“哈哈，恩人我老夫是不敢当，只是和小官人不管是做生意还是交谈都深感佩服。不瞒小官人，上次买的现在着实好用，只过的三日就售卖一空，此次想与小官人再定制一批。”
“多谢张员外提携在下，只是家中人手短缺，若是太多怕是无力做的，不知员外要定做多少。”
“实话说与小官人吧，有多少要多少。若是人手不够，我可以帮小官人寻些人，只负责打打下手。”
赵庆略作沉吟，眉宇间流露出一丝顾虑：“多谢员外，只是此乃是家传手艺。实在不便让外人知晓，何况这东西做的太多不也是自贬身价吗。”
“好，小官人快人快语老夫佩服。不过这物件小官人不可在另寻第二家，如何？我便每月初一、十五派人上门去取”
“那是自然，在下就是想寻也没那物件去卖不是，员外只管放心，这脚踏两只船的害处在下醒的，至于那香皂，员外如此提携在下，如何能让员外为此费力，在下自会让人送到员外的铺子。”
“与小官人越聊，老夫越是喜欢的紧。只怕要不了多久，连在下也要仰仗小官人的鼻息了。”
“员外哪里话，这山高高不过太阳。在下只盼的员外以后莫要借故打压在下这点生计就好。”
张员外话锋忽转，意有深味的说道：“哎呀，真是后生可畏，不禁让人生出结交之心，不知小官人可有婚配，在下有一远房亲戚近来投靠老夫，正有一女年方二八，小官人可愿与老夫结秦晋之好，如此将来在这襄阳府内，小官人便和在下就是一家人了。”
这不是赤裸裸的买办婚姻，若是自己敢答应，三娘和湘舞还不得扒了我的皮，想想都头皮发麻，连忙推辞说道：“谢员外厚爱，只是在下已有婚配在身着实不敢误了贵人，望员外切勿怪罪。”
“无妨，我只当那粗使婆子如何能服侍的小官人周全。”
赵庆察觉气氛微妙，亟欲离去，遂起身拱手道：“员外，时日不早了，若无其他事在下就先告退了。”
“小官人，请便。”
这张员外今日是否有些过头了，他若真是为我考虑到还罢了，若是借着拉拢关系套取我这秘方。哎，自古商场无父子，不可不防，再者家里还有一个醋罐子，要是被她知道了还不得掐死我。
杂货铺里，张禄自赵庆离开，便从侧房而出，一路行色匆匆，左顾右盼的模样似有要事发生，这人鬼鬼祟祟的样子被三娘尽收眼底，今日就要看看这明教什么人在此地兴风作浪。
襄阳府东城外的草市，喧闹非凡，这里不仅是南北商贾的集散地，更是各路人士汇聚之所。鱼龙混杂间，既有豪客巨贾谈笑风生，又有走卒小贩叫卖吆喝，更有那藏匿于市井中的赌坊勾栏，如清水堂这般名不见经传却又深不可测的地方也隐身其中。
内堂之中，左长老稳坐于紫檀雕龙宝座之上，后方高悬一幅日月交辉图，画中日月同天，众弟子环绕礼拜，画面栩栩如生；史明山则立于左长老侧旁，姿态谦卑而专注，低首垂目间，额前几缕发丝被汗水微微打湿，他的目光偶尔飘向左长老的面色，适时察言观色在另行答话。
“长老此计甚妙，若那宅中真有圣女察觉到我等留在那里的明教联络印记，必会亲自前往探查清楚，如此便可不费吹灰之力将她擒住。”
原来那墙根下明教暗号，正是左长老的安排。就是让宅子里的人察觉，若是真有教内人看到自然生疑，必定会亲自前往探查清楚，这样就可以试探出那屋中二人的身份。
真的好一招，引蛇出洞。
“擒住那圣女？若真有如此简单，我还需费这么多周折。”左长老喟然长叹，思绪飘向了往日心事，“昔日，圣公不知听了谁的唆使，尽打算罢兵退隐江湖。我明教上下见官军如此孱弱，怎可能罢休退兵！后来圣公莫名其妙将毕生所学尽传授于圣女，才导致战败被杀，我到现在始终不知其原委。”
“现如今，北方不稳之势凸显，朝廷又软弱无能任由一帮贪官污吏把持朝政，民间亦是多有奋起反抗之事，这等大好时机我怎能错过。此次定要请回圣女，以此为号召广招天下义士，聚众起事，建立不朽之功业。”
史明山略显忧虑的说道：“长老，属下忧心那圣女已然与我明教离心离德，倘若不用些特殊的手段，恐怕难以令其顺从意愿，反而会误了长老大事。”
左长老目光灼灼，言语之中透着不可违逆的语气：“什么大事可比的逐鹿中原、问鼎天下。”左长老意味深长的看了史明山一眼。“若那圣女不知好歹，史堂主，你说该如何处置。”